物流系統本來說是客觀存在，但一直未為人們所認識，從而未能能動地利用系統的優勢。 物流系統是一個大跨度系統，這反映在兩個方面，一是地域跨度大，二是時間跨度大。 物流系統穩定性較差而動態性較強。物流系統屬于中間層次系統范圍，本身具有可分性，可以分解成若干個子系統。物流系統的復雜性使系統結構要素間有非常強的“背反”現象，常稱之為“交替損益”或“效益背反”現象， 處理時稍有不慎就會出現系統總體惡化的結果。
供應鏈管理(Supply chain management，SCM)是一種集成的管理思想和方法，它執行供應鏈中從供應商到最終用戶的物流的計劃和控制等職能。從單一的企業角度來看，是指企業通過改善上、下游供應鏈關系，整合和優化供應鏈中的信息流、物流、資金流，以獲得企業的競爭優勢。 供應鏈管理是企業的有效性管理，表現了企業在戰略和戰術上對企業整個作業流程的優化。整合并優化了供應商、制造商、零售商的業務效率，使商品以正確的數量、正確的品質、在正確的地點、以正確的時間、最佳的成本進行生產和銷售。 供應鏈的含義是從采購開始經過生產、分配、銷售最后到達用戶，這不是孤立的行為，而是一定流量的環環相扣的“鏈”，物流活動是受這一供應鏈決定的制約的，供應鏈管理實際上就是把物流和企業全部活動作為一個統一的過程來管理。
